新冠疫情进入第三年，世界上的很多国家都采取了“与病毒共存”的策略。痊愈患者和重复感染病例随时间推移不断增多，新冠长期症状或称“长新冠”（Long Covid）日渐引发关注。
新西兰目前正在对被称为“长新冠”的状况进行研究。专家表示，新西兰较高的疫苗接种率为预防严重疾病和“长新冠”提供了保护。但是，很多的新西兰人已经并将会因Omicron而感到不适，许多人仍然会出现长时间的Covid症状。
新西兰的研究建立在对另一种疾病–肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合症（ME/CFS）–的研究见解之上，这种疾病往往被医疗机构忽视。就症状和受影响的人群而言，ME/CFS与“长新冠”有着惊人的相似之处。研究人员正在探寻一种可能的干预措施来阻止该疾病的发展。
什么是新冠长期症状？
世卫组织在官方声明中称，新冠长期症状，就是新冠后遗症。
世卫组织2021年10月6日首次公布“新冠长期症状”的官方临床定义。这一症状通常发生在已确诊或可能感染新冠病毒的人身上，通常“在染疫后3个月内出现、持续至少2个月，并且无法由其他诊断解释”。
常见的“新冠长期症状”包括疲劳、呼吸急促和认知功能障碍，通常会影响日常生活。另外，患者也可能胸痛、嗅味觉失灵、肌肉无力和心悸等情况，甚至对肺部、心血管和神经系统等多个身体部位以及心理健康产生长期影响。
目前很难统计全球“长新冠”患者具体人数，但WHO估计大约10-20%的急性新冠感染患者在感染后会有数周至数月的残留症状。
“长期”的时间跨度目前没有统一标准。英国一项研究称将跟踪25年。从最初发现新冠病毒距今只有两年多，需要更长时间的观察和相关数据积累。
新冠病毒在2019年底才出现，2020年初开始全球大流行，因此缺乏长期数据研究，现有定义也只能基于小范围样本和较短的随访观察。
新冠长期症状是否会消失，患者是否会痊愈，后遗症最长可以持续多久，这些问题目前都没有答案。
世界医学权威杂志《柳叶刀》2021年8月发文称，新冠长期症状是现代医学的头号挑战。
新冠长期症状具体有哪些表现？
暂时没有涵盖所有患者的症状清单，各人症状和病历因人而异。不过，迄今为止最常见的症状是严重疲劳。
其他症状还包括：呼吸困难、持续咳嗽、关节疼痛、肌肉疼痛、听力和视力问题、头痛、味觉和嗅觉失灵以及心脏、肺、肾脏和肠道损害、腹泻，心理健康问题包括抑郁症、焦虑症和难以清晰思考。
新冠长期症状不仅让重症病人需要更长时间康复，而且即使是轻症患者也可能会遇到持久而严重的健康问题。
在英国约有400万人使用NHS（英国国家医疗服务系统）的Covid追踪器应用程序，12％的人30天后仍然有症状。其最新的已公开数据表明，感染新冠病毒90天后，50人中就有1人（2％）患有新冠长期症状。
NHS官方网站告诉公众，每个新冠患者痊愈所需时间都不同，大多数人会在 12 周内完全康复，但有些人的症状可能会持续更长时间。
出现长期症状的可能性与急性感染时的病情及症状温和或严重程度没有显而易见的关联，轻症患者也可能出现长期症状。
新冠病毒如何导致长期症状？
这个问题目前没有明确答案，但有诸多假设和推测。
病毒可能已从患者身体的大部分器官清除，但仍潜伏在人体的某些角落中，比如肠道、消化系统或神经系统。新冠病毒可以直接感染人体多种细胞，并引发过度活跃的免疫反应，这也会对整个人体造成损害。感染新冠病毒也可能改变人体的器官功能，比如肺部阴影。
新冠病毒也可能改变人的新陈代谢。感染新冠病毒后，糖尿病患者难以控制血糖水平，非典病毒影响人体脂肪变化的时间至少长达12年。
新冠病毒可能对大脑结构造成影响，还会对血液产生某些异常影响，包括异常血凝结和血管损坏。但这方面的研究尚未得出确切结果。
在确定导致新冠长期症状的原因和病理之前很难找到治疗方法。
长期症状属于异常现象吗？
感染病毒后的疲劳或咳嗽症状已被证明非常普遍，确诊病例可能都经历过感染病毒一段时间后才能完全康复。
专家说：“新冠病毒出现后，似乎出现更深远的症状，感染人数似乎也更多。”该专家说重点是“似乎”一词，因为真正掌握感染人数后才知道这些症状到底有多普遍。
他透露：“病毒攻击宿主方式的独特性，以及随后改变细胞行为方式的不同方式，似乎都给人们带来比其他病毒更严重的感染和持续症状。”
如果有长期新冠症状该怎么办？
英国国家医疗服务系统 NHS 制定的“新冠康复计划”对需要住院治疗的重症患者提供建议：
- 保持自己的节奏，以免压力过大，并确保充足休息
- 做好计划，将费力的活动分散在一周不同的时间进行
- 做事有优先顺序：考虑您需要优先做什么以及可以推迟做什么
文源：BBC中文网 图源：Vinay Ranchhod
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