当新西兰在新的“交通”灯防疫系统下准备迎接夏季的假期时，Omicron变种病毒的出现提醒人们，这场疫情大流行远未结束。
这种新变种病毒已经在南非引发了新一轮的感染浪潮，有证据表明住院人数正在增加，由此带来了更多的担忧。
据RNZ报道，Omicron已经抵达澳大利亚。现在的问题是，它是否会在夏季假期期间抵达新西兰，并可能影响之前已经宣布的边境开放计划。
新西兰目前正计划从2022年初开始开放边境，允许免隔离入境。首先是1月16日之后从澳大利亚入境的新西兰公民，然后是2月中旬之后从所有其他国家入境的新西兰人。关于是否要重新审定这个计划已经有了一些讨论。
Omicron变种病毒仅在刺突蛋白中就有32个突变，这些突变可能使病毒更具传染性，更易于逃避免疫。也有一些证据表明，它会造成更高的再次感染风险。
然而，现在下结论还为时过早。未来几周的数据将有助于确定这个变种病毒的全面影响。
“德尔塔”给新西兰上了一课
新西兰的病毒消除战略带来了良好的经济表现，在经合组织中病死率最低，预期寿命增加。然而，德尔塔变种病毒的出现迫使新西兰放弃了这一战略。
也许最重要的是，德尔塔还告诉我们，当新的变种出现时，它们不会在一个地方停留很长时间。
那么，新西兰准备得如何呢?
短期内，新西兰在与Omicron变种病毒的交锋中处于有利地位。强大的边境控制、检测和快速的基因组测序意味着，当Omicron抵达边境时，新西兰可以迅速做出反应，防止病毒入侵社区。
今年圣诞节，Omicron不太可能成为社区的威胁。但是，长期来看新西兰仍面临重大挑战，包括疫苗接种不平衡和常规医疗保健受影响等等。
在包括奥克兰和坎特伯雷在内的几个地区，90%的合格人口现在已经完全接种了疫苗。高接种率可能会减弱未来潜在的病毒感染程度，但在疫苗接种水平上新西兰各个地区之间仍然存在严重的不平衡。
接种疫苗的人比未接种疫苗的人传播Covid-19的几率要低，但在毛利族裔中，只有70%的人接种了两剂疫苗。
即使没有Covid-19的广泛传播，医院的容量和工作人员也已经面临压力，现在在霍克湾、但尼丁或基督城，手术延迟的情况越来越常见。
到目前为止，新西兰比其他国家更幸运，因为其他国家对常规医疗服务中断的担忧越来越大。延误治疗可能会使本可治疗的病人患上更致命的疾病。
新西兰是世界上ICU容量能力最低的国家之一。虽然政府宣布发放6.44亿纽元来提高ICU的容量，但这还需要时间来建设和培训员工。
尽管不太可能，但如果Omicron像德尔塔那样突破边境进入社区，新西兰就必须在试图管理目前疫情的背景下解决这个问题。
儿童疫苗接种工作将于1月底开始。然而，疫苗接种水平较低的地区往往距离保健服务和医院很远。因此，还需要将此纳入疫苗推广战略，以确保儿童疫苗接种率更加平衡。
期待圣诞节和未来
奥克兰疫警边界将于12月15日解除。许多人正准备迎接一个与病毒共存的夏天。随着许多热门避暑胜地的关闭，居家度假的呼声也出现了。
随着新西兰进入夏季假日，佩戴口罩、保持社交距离、维护手部清洁、追踪接触者、隔离病例和接种疫苗等公共卫生措施仍将至关重要。
强制使用Covid跟踪应用程序增加了扫描二维码的次数，而St John急救服务的受薪员工中只有不到1%的人因疫苗强制接种而离职。
一些专家认为，Omicron的出现可能是发展中国家疫苗覆盖率低的结果。其根源在于，世界在阻止Covid-19传播方面做得不够。虽然包括新西兰在内的一些国家在国内成功控制了Covid-19，但世界各地的富裕国家仍在囤积疫苗。
最终，这样的局面给了病毒更多复制和变异的机会。
Omicron应作为一个警钟，确保在更多病毒变异出现之前在全世界公平地提供疫苗。
本文作者：Matthew Hobbs是坎特伯雷大学公共卫生高级讲师和地球卫生实验室联合主任，Lukas Marek是坎特伯雷大学空间数据科学的研究员和讲师。
图源：Rowan Simpson / Unsplash
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