今天是腊月廿三，农历“小年”。作为中国汉族传统节日，小年也被称为谢灶节、祭灶节、灶王节，在不同的地方日期不同，有农历腊月二十三、二十四等习俗。它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，寄托着辞旧迎新的美好愿望。
这一天，传说是灶王升天的日子。在一些地方，为让灶王一家“上天言好事，下界保平安”，得拿来糖罐子，给灶王爷爷、灶王奶奶嘴上抹糖。类似习俗在唐《辇下岁时记》中记载：“以酒糟涂于灶上，使司命（灶王爷）醉酒。”“贿赂”自己创造的神，以图来年好运气：“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪，上了天，见玉皇，人间好事要多说，明年下界见吉祥”，或者“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言”。有的地方则是在院里堆上芝麻秸和松树枝，将灶君画像连同纸马和草料一起点火焚烧。此时此刻，满街的灶糖香气中，大人孩子们仰望天空，似乎在冥冥之中，灶王一家已驾马车，乘长风，越过迢迢万里银河，回到天宫。
灶王升天见玉皇，这虚幻的故事、美丽的传说，肇源于先民的火崇拜和太阳崇拜，寄托着人们对美好生活的期许。灶王所以称王，是诸火神的化身，早在夏商时代，已为民间所供奉。《事物原会》称，黄帝作灶，死为灶神。《淮南子·氾论训》称，炎帝作火而死为灶。《国语·郑语》有“夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海”句。
灶神，可能是一位主司厨房烹调事务的女神——先炊。《礼记·礼器》：“奥者，老妇之祭也。”《灶书》说：“灶神姓苏名吉利，妇名博颊。”《五行志》记载：尧时有阏伯，民赖其德，以为火祖，配祭火星。商丘市有“火神台”，供奉着阏伯的神像。中国北方信奉萨满文化的各民族中，火神是一位古老的女性，被称为火神母、火婆、火姑娘、火灵或金花火神。满族神话传说中，少年英雄托阿，从天火库盗来一葫芦火种，把火种一一装入石块，带回人间，并教人们用碰撞石块的办法取火，于是奉托阿为火神。托阿，有点西方神话中的普罗米修斯的风采。
人类从茹毛饮血到发明火食，是一次重大的文明飞跃。民以食为天，祭灶，通过对火的敬畏与崇拜，体现了人们对战胜自然冰雪严寒的渴望与成就，对饮食文化的倚重。今天，我们仍然要过小年，过的是撸起袖子加油干的小年，即将全面建成小康社会，家家都有“好事”，中华民族伟大复兴过程中遍布“祥瑞”。我们会欢乐而自信地嘱托“灶王爷”：“人间好事多，处处见吉祥。”
原标题：人间好事多 处处见吉祥
（作者施立学为中国满学会副会长、吉林省民俗学会理事长、吉林省政府文史馆员）
《 人民日报海外版 》（ 2018年02月08日 第 01 版）
