中国共产党已走过近百年历程，但迄今只召开了18次全国代表大会,这与国情变化及中共自身发展有关。由于历史时期不同，会议间隔时间不固定，会期有长有短。改革开放后，会议间隔与会期逐渐规范。
从历史上看，党代会从建党早期的大致每年一次，到时隔17年、11年、13年、4年召开一次，再到十二大后固定每5年一次。会期从50天、24天、11天、8天、7天至5天不等，十四大及之后的历届党代会都历时7天。这些脉络从侧面反映了中共逐步走向成熟的过程。
1945年召开的中共七大距离1928年的六大整整间隔17年，是历次党代会间隔时间最长的。当时中共及其领导的人民军队处于严酷战争环境下，根据地被分割，日军对各解放区扫荡频繁，代表们很难集中起来开会，再加上整风等工作，会期一再推迟，直到1945年才得以顺利召开，而且一开就是50天，七大是会期最长的一次党代会。
中共建政后直至改革开放前，党代会的召开时间也有过不稳定的时期。比如，八大是新中国成立后召开的首次党代会，距七大有11年之久，原因是1946至1949年中国处于解放战争决胜阶段。建国后则需捍卫新政权，恢复和发展生产，还要进行局部地区的人民解放战争，期间还发生了抗美援朝战争，多种因素使得八大在1956年才召开。
开会间隔不定、会期长短不一，这并不影响党代会在历史上创造多项“第一”。一大宣告中国共产党正式成立，二大制定通过了中共历史上第一部正式的党章，五大正式设立中央政治局及政治局常务委员会，决策机关与负责日常工作的机关首次分为两个机构，七大确立毛泽东思想为党的指导思想。
改革开放以来，十二大及之后的党代会每5年召开一次，都在党史上留下了浓墨重彩的笔触。不少会议细节反映了时代变迁和中共前进的脚步。
从参会人员看，十二大代表中，青年代表占近40%，为中共注入“新鲜血液”，女排运动员郎平是当年最年轻的代表；十六大上，中央企业系统和中央金融系统首次单独“组团”参会；十八大上，26位农民工代表首次以群体形象参会。
从会议内容看，十五大首次提出“依法治国，建设社会主义法治国家”；十八大首次明确提出到2020年“全面建成小康社会”等。
中共十九大即将召开，9月18日举行的中央政治局会议称，十九大是在全面建成小康社会关键阶段、中国特色社会主义发展关键时期召开的一次十分重要的大会，要全面审视当今世界和当代中国发展大势，不断开创中国特色社会主义新局面，不断创造更加美好的生活。（中新社北京10月8日电 中新社记者 张蔚然）
