周日，一个从Wānaka发射的Nasa（美国国家航空航天局）的气球让整个南岛的居民陷入了混乱。
远在基督城的人们都从家中发现了这个白色的气球，并询问了Stuff它到底可能是什么。
从UFO到“第二个月亮”，种种猜测层出不穷。
而真相是，这是Nasa从Wānaka机场成功发射的一个体育场大小的超压气球，由新西兰航空公司安全地管理其上升到太空的边缘。
据Stuff报道，该气球在飞行中完全膨胀到532,000立方米，大约相当于达尼丁的Forsyth Barr体育场的大小。
在去年五次失败的尝试后，发射终于成功了。
这次飞行旨在测试充满氦气的气球的超级压力技术，该技术旨在保持其内部压力，使其保持恒定的密度高度，而不受白天和黑夜的温度变化影响。
气球还携带着2.2吨的普林斯顿大学太空望远镜，该望远镜对大型星系团进行成像以绘制暗物质。
空中交通管制员批准了昨天上午11点40分的发射。
这个由风推动的气球将在地球上空33.5公里或11万英尺处尽可能长时间地环游地球。
这可能长达100天，收集关于气球本身和南半球飞行环境的数据。
新西兰航空公司空中交通服务总经理Katie Wilkinson说：“发射过程观看起来相当壮观。气球需要一个多小时才能充分充气发射，再过一个小时才能到升高至18.3公里或60,000英尺，这是我们所控制的空域的上限。”
美国国家航空航天局气球项目办公室主任Debbie Fairbrother说，Wānaka是美国国家航空航天局长期科学气球飞行的发射地点，因为机场周围的人口相对较少，而且天气条件也有利于发射。
Fairbrother说：“今年计划的一些特别的工作包括一项窥探星系团的任务和另一项研究来自我们银河系以外的高能粒子的任务。”
5月底前，第二次发射将计划进行。
Nasa此前已经从瓦努阿卡发射了三个超高压气球，在2015年至2017年期间每年发射一个。
由于Covid-19大流行病，计划的2020年和2022年的发射活动都被取消。
