目前奶粉行业的垄断离不开美国国内错综复杂的贸易规则和法规网络，这些规则和法规保护了最大的生产商，并使其他企业难以进入这个市场。
在美国，国内生产的配方奶粉占到了全国消费量的98%，美国对外国配方奶粉有严格的进口规定和高达17.5%的关税。
食品和药物管理局有一份国际配方奶粉的“清单”，这些品牌的奶粉一经进口就会被扣留。被扣留的理由可能包括没有提供用英语书写的标签或没有列出所有要求的营养成分。
配方奶粉短缺与两党政治博弈
近日，美国多家媒体报道了国内出现的婴儿配方奶粉短缺现象。许多家长表示，在大流行期间抚养婴儿的压力很大，而婴儿配方奶粉的短缺使他们压力倍增。目前，美国的家长们正在焦急地寻找稀缺的奶粉供应，或选择长途跋涉去购买配方奶粉。据巴伦周刊报道，因全国婴儿配方奶粉短缺问题，美国总统拜登遭受了共和党的猛烈抨击。在当地时间5月12日，白宫方面表示要采取行动增加婴儿配方奶粉的供应。
当地时间2022年5月16日，美国马里兰州，百货商店奶粉货架空缺，全国范围内婴儿配方奶粉持续短缺。婴儿配方奶粉短缺与其受害者
针对婴儿配方奶粉大规模短缺问题，The Conversation 新闻网咨询了得克萨斯大学儿科健康领域的专家史蒂文·艾布拉姆斯（Steven Abrams）博士。艾布拉姆斯给出了两方面解释。首先，自疫情爆发以来，全美的货物供应链都受到了不同程度的冲击，虽然该情况在2021年有所好转，但在2022年初又再次恶化。
其次，在今年二月，雅培营养（Abbott Nutrition）位于密歇根州的生产工厂因故关闭，原因是有四名婴儿因食用该工厂生产的配方奶粉而感染细菌，其中两人随后死亡。雅培随后在全国范围内召回多个品牌的常用婴儿配方奶粉。据CNBC新闻网报道，雅培、美赞臣、雀巢美国和培瑞克四家公司控制着美国国内90%的婴儿配方奶粉市场。仅雅培就占据了美国婴儿配方奶粉市场40%的份额，而关闭的密歇根工厂产量占到该公司在美产量的40%。由于美国婴儿配方奶粉的生产没有充足的存量，而其他工厂也无法弥补产量上的减少，因此短缺开始发生。与此同时，配方奶粉短缺在报纸、电视和政治演讲中得到了广泛宣传，从而引发更多的恐慌性购买和囤积。
艾布拉姆斯指出，在美国，多数父母会在某一时间段使用配方奶粉喂养婴儿，以满足他们的营养需求。大部分超过6个月的婴儿会开始食用配方奶粉，而一岁左右的婴儿则更依赖配方奶粉来获取营养。另一方面，据数据显示，在美国超过6个月的婴儿的母乳喂养比例仅为58%，这与社会缺少对工作母亲在这方面的支持有着直接联系。据《卫报》报道，许多母亲在返回工作岗位后发现，自己的工作场所无法提供隐私空间让她们保存母乳；一些母亲甚至表示自己的工作过于忙碌，以至于自己没有时间去保存母乳，最终不得不放弃母乳喂养。
目前，婴儿配方奶粉的短缺对于低收入家庭造成了最大的冲击。此前针对较贫困的妇女、婴儿以及儿童的联邦食品计划（WIC）可以为大多数低收入家庭的婴儿提供配方奶粉。但目前配方奶粉的成本已经上升，同时其供应也变得越来越少。尽管部分家长选择驱车找寻配方奶粉或选择更为昂贵的品牌奶粉，但对于低收入家庭的家长而言，他们难以承担这些选择的成本。目前，WIC正在更换配方奶粉供货商，并允许低收入者使用食品补贴购买不同类型的配方奶粉。
此外，对于家中婴儿患有过敏、肠道受损或特殊营养需求，需要购买专门婴儿配方奶粉的家庭而言，本次雅培密歇根工厂的关闭可谓是雪上加霜。据悉，密歇根工厂负责生产全美大部分专门婴儿配方奶粉，因此对于需要专门配方奶粉的家庭来说，这是一个绝对的危机。
艾布拉姆斯强调，婴儿在出生后的前六个月内应该只吃母乳或配方奶粉，只有这两种食物才能为婴儿提供完整营养。与之相对，如果婴儿面对营养短缺，那么他们就无法获得发育所需的营养。这可能会导致一系列健康问题，包括影响他们的身体生长和大脑发育。一些父母表示自己正试图冲淡婴儿配方奶粉，或通过将奶粉或素食牛奶与维生素混合来制作奶粉，但这些替代品不仅营养不全面，甚至可能无法保证奶粉的无菌性。
配方奶粉垄断与绝望的家长
在过去两个月内，共和党试图通过抓住配方奶粉短缺的现象来攻击拜登与民主党，并试图在11月的中期选举中夺回对国会的控制权。此前，众议院共和党领袖、刚当上母亲的埃莉斯·斯蒂芬尼克（Elise Stefanik）在新闻发布会上表示，她在2月份曾就该问题联系过美国食品和药物管理局（FDA），但“没有得到任何实质性的回应”，她向记者表示“拜登对于短缺没有做出任何计划”。
针对短缺问题，美国食品和药物管理局于近期放宽了进口限制，允许外国制造商向美国运送配方奶粉；但局长罗伯特·卡利夫博士（Dr. Robert Califf）也表示配方奶粉的短缺将会持续到7月，并承认美国食品和药物管理局的处理不够及时。尽管采取了这一系列处理措施，但拜登政府依旧无法在短期内解决国内配方奶粉制造商数量过少的问题。
据《纽约时报》报道，在美国国内很少有公司或投资者渴望进入婴儿配方奶粉行业，因为该行业的增长与美国的出生率密切相关。过去几十年来，美国的出生率一直保持稳定，直到2007年开始下降。但是这并非是少数制造商垄断该行业的唯一原因，目前奶粉行业的垄断离不开美国国内错综复杂的贸易规则和法规网络，这些规则和法规保护了最大的生产商，并使其他企业难以进入这个市场。在美国，国内生产的配方奶粉占到了全国消费量的98%，美国对外国配方奶粉有严格的进口规定和高达17.5%的关税。食品和药物管理局有一份国际配方奶粉的“清单”，这些品牌的奶粉一经进口就会被扣留。被扣留的理由可能包括没有提供用英语书写的标签或没有列出所有要求的营养成分。
然而，对希望进入婴儿配方奶粉行业的公司来说，最大的障碍也许是旨在帮助低收入家庭获得配方奶粉的WIC计划的结构。目前各州规定，州WIC机构不能仅仅从任何制造商那里购买配方奶粉。法律要求他们对合同进行竞争性招标，并选择一家公司，该公司最终成为该州所有WIC接受者的独家配方供应商。作为获得独家权利的交换，制造商必须为各州购买的配方奶粉提供大幅折扣。
南达科他州立大学的经济学教授大卫·戴维斯（David E. Davis）指出，在这种制度下，小公司将更难跻身进入该行业。尽管制造商可能以低于成本的价格向各州出售产品，但获得WIC合同的品牌在商店货架上获得了更大的推广力度，在非WIC接受者的家庭中产生更大的销售，而医生也可能优先向母亲推荐这些品牌。占据了99%的WIC供应市场的雅培、美赞臣与雀巢公司的地位几乎是无法被撼动的。
而广大的家长和婴儿则被迫承受着短缺带来的伤害，甚至冒着被欺骗的风险进行奶粉交易。据《华盛顿邮报》报道，住在马里兰州肯辛顿的心理健康治疗师安德里亚加入了几个脸书小组，希望能从其他家长处找到匹配的配方奶粉。在进行了几次交易后，为安德里亚提供奶粉的“供货商”不断加价。在最后一次交易中，对方要求安德里亚支付50美元的押金，却没有发货。但比受骗更令人绝望的，是安德里亚的宝宝只剩下几周的食物了，但她却仍然无法在商店货架上找到配方奶粉。
小部分家长在海外的家人的帮助下获得了配方奶粉，但更多的家长则陷入了无法为孩子提供他们所需食物的焦虑和无力中。更令人沮丧的是，这样的情况将至少持续到7月。对此，广大的家长已经表示出了强烈的失望与不满，而配方奶粉短缺也将会成为影响今年中期选举结果的重要事件。（澎湃新闻）
