新研究发现，新西兰南岛人口大区坎特伯雷没有足够的雨水和河水来稀释奶牛养殖业带来的硝酸盐污染。通常，雨水和河水来稀释乳业带来的硝酸盐污染，使其达到可接受的饮用水标准。
据新西兰电台报道，由乔伊（Mike Joy）博士领导的这项研究表明，该地区生产的每一升牛奶需要多达11000升的水来稀释其生产中的污染。
研究发现，坎特伯雷的硝酸盐灰水足迹——稀释沥过根部区域的氮所需的水量——从每升牛奶433升到11110升水不等，这取决于适用的水标准。
发表在《澳大利亚环境管理杂志》上的这项研究发现，坎特伯雷的地下水饮用水供应正处于硝酸盐污染的极端水平，达到21毫克/升，几乎是饮用水允许值11.3毫克/升的两倍——这使该地区大部分的水”无法饮用”。
乔伊说，这是不可持续的，是中央和地方政府失败的后遗症。
“对于那些只是在做自己工作的农民来说，这真的很艰难。这只是坎特伯雷环境部和一系列环境部长的彻底失败，他们允许对这个国家的农业采取这种不闻不问的做法，以至于我们有这种真正不可持续的生产。”
坎特伯雷四分之三地下水的硝酸盐水平在明显增加，而8%的地下水测试地点超过了饮用水中硝酸盐的最大允许值。
乔伊说，最近仅对基督城进行的经济分析就发现，建立一个从水中剥离氮气的处理工厂需要18亿纽元。
他说，硝酸盐水平意味着政府允许水和土壤中的这种污染水平增加，这实际上是在补贴有害的农业。
他说，这些工业化系统正在运作，危害正向环境泄漏。
饮用水中高水平的硝酸盐与结直肠癌和出生缺陷的风险增加有关。
乔伊接受新西兰电台采访时说，唯一的解决办法是大幅减少土地上的奶牛数量。
环境部目前正考虑修改人类饮用水源的国家环境标准。
绿色和平组织高级活动家Steve Abel的研究显示，地下水含水层中的硝酸盐污染正在恶化，而40%的新西兰人的饮用水供应依靠的是这些含水层。
“这是一个惊人的发现，进入坎特伯雷平原的大量氮污染无法被所有的雨水和从山上流下来的水稀释。”Abel说。
他说，必须转向更多的再生形式的耕作，降低放养率，并逐步淘汰合成氮肥的使用，否则坎特伯雷的饮用水将最终无法饮用。
