现在，请深呼吸一下，因为Omicron疫情的爆发态势似乎正在发生变化。
据Stuff报道，3月初，新西兰每天记录的病例中只有14%是50岁以上的，而现在这个数字则是27%。比较确定的是，到目前为止，年龄是决定一个人感染Covid-19风险的最重要因素。
总体的病例数也没有下降。在奥克兰，周三的七天平均总病例数为1962例，比一周前1617例的平均水平高出21.3%。而奥克兰一直被用作预测全国趋势的“风向标”。周三，奥克兰报告了2442例病例，是自3月31日以来的最高单日病例。
病例的增加并不一定会引起大规模的恐慌。但随着免疫力下降和人们防疫行为(可能受到红绿灯防疫设置变化的影响)的改变，第二波疫情可能会在某个时候出现，但不一定会出现像今年早些时候的病例高峰。
专家说，最近新增的所有病例已经提高了整体的免疫力，这意味着新西兰不会出现类似第一波疫情时病例数的高峰，除非出现一个新的病毒变体来逃避已经形成的免疫力。虽然现在已经出现了一个重组的病毒变种XE，但是它仍然是Omicron的一个版本，并且尚未席卷全球。专家们认为，XE不会像Delta和Omicron的到来那样对防疫系统造成冲击。
到目前为止，新西兰对Omicron疫情的应对相对较好。根据一位流行病学家的说法，主要是因为新西兰拥有良好的疫苗接种率，Omicron病毒的致死率大致与“季节性流感”相当。
但是，目前新西兰最担心的趋势不一定是病例数量已经稳定或正在攀升，最令人担忧的可能是其他事情。
与新西兰老年人相比，儿童的风险要小得多，20岁、30岁和40岁的群体也是如此。但在50多岁、60多岁和70多岁的人群中，最近几周的每日病例数量并没有大幅下降，并且数量与六周前大致相同。基本上，较年长年龄组的病例比例较高。
令人担忧的原因是，在人们过了50岁后，感染Omicron之后的病死率开始上升，并且随着年龄的增长上升幅度也开始加剧。不过目前值得庆幸的是，大多数80岁和90岁以上的人仍然没有感染。这种情况需要继续下去，因为在确诊为Omicron病例的90岁以上人群中，有8至9%会死于该病。
疫情建模师迈克尔•普兰克教授（Michael Plank）表示，他预计随着人们防疫行为的改变和免疫力的减弱，整个冬天的病例数量将保持在数千人。
普朗克说：“这在很大程度上取决于谁被感染了，影响会是什么。新西兰有一些老年群体已经有效地处于半隔离状态，因为他们很容易受到伤害。如果这些群体现在开始越来越多地感染病毒，可能会严重增加他们的健康隐患，这是我非常担心的一件事。”
普兰克强调，现在是时候开始关注新病例的人口统计数据了，因为仅凭数字已经不足以解读任何一天新增病例的含义。并且重要的是，每天的病例数只是反映了报告其快速抗原检测结果呈阳性的人数。
奥塔哥大学流行病学家迈克尔·贝克教授（Michael Baker）认为，实际真正的感染数量可能仍然是每天总数的三倍。贝克预测会出现某种形式的第二波疫情，并且现在奥克兰病例数量的上升值得关注。
“我认为奥克兰的病例数量是观察新西兰未来疫情一个很好的指标。奥克兰在两个月前达到了顶峰，然后全国其他地区在三四周后也达到了顶峰。”
贝克说，限制死亡人数最有效的策略之一是让Covid远离老年护理机构，但如果新增病例数量长时间保持在相对较高的位置，这对保护老年群体的健康将是一个非常艰难的挑战。
“在疫情最严重的时候，人们可能会付出更多努力来限制自己的行为，但这种情况在一段时间后会消失的。目前所有人都想回到‘正常生活’，但不幸的是，这将为更多的老年群体提供了接触到新冠病毒的机会。
“没有人想永远谨慎的生活。在某种程度上，我可以理解人们这样做的愿望，但这会产生一定的后果。”
奥克兰大学计算生物学家大卫·韦尔奇博士（David Welch）表示，鉴于呼吸道病毒在冬季通常处于高峰期，人们的免疫力会下降，有很多的理由可以预计冬季会出现另一波新冠疫情。
他认为，第四剂疫苗将是老年人和其他弱势群体在未来几个月保持健康的关键。
韦尔奇说，XE的重组变种不是一个“游戏规则改变者”。最初在英国报告的XE传播速度比Omicron BA.2快10%的判断还没有得到证实，即使证实了，其影响也没有转化为整体的健康问题。
“真正的游戏改变者是那些让人们盲目的变体，它们是突然冒出来的。而XE变种并不是这样的，它可能会在这里或其他地方站稳脚跟，这很难说，但Delta的一个子变种也有10%的传播优势，但它从未得到像这样的新闻。“（信报编辑部）
图源：STUFF
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