1983年的除夕夜，还是一名初三毕业班学生的刘士新和家人一起，照例以吃年夜饭、放鞭炮的方式庆祝团圆。只是从那年起，他们的过年方式加入了一项新的文化娱乐活动——看春晚。
自1983年央视首届春晚亮相荧屏，春晚成为国人除夕夜一道不可缺少的文化大餐。“那时的春晚没有专业主持人，没有华丽的舞台，还是通过黑白电视机看的。”刘士新回忆起第一次看春晚的场景，感觉一切都是新奇的。第一个广告、第一首流行歌曲、第一个小品、第一个让大众痴迷的偶像……春晚以其开创新潮的魄力打破了诸多束缚，唤起了大众文化的觉醒。
观众们也通过春晚喜欢上了“小品演员”这一全新的工种。“陈佩斯和朱时茂的小品是我最喜欢的春晚节目之一，现在也百看不厌。”刘士新笑着说。自1989年开始，小品取代相声成为春晚的第一主角，这种局面延续至今。而幽默风趣的小品语言和表达，承载着改革开放以来人们最鲜活的历史记忆。
进入上世纪90年代，各地电视台如雨后春笋般出现，央视春晚不再是一枝独秀。“不仅大年三十有央视春晚，过年期间各大地方卫视也有自己的特色春晚，现在年轻人还喜欢看网络春晚。”刘士新说，“春晚也融入了更多高科技元素，在不断创新。”
随着社会的进步，人们由拮据变得富足，而合家一起观看春晚依然是无数家庭的保留节目。“小时候一起围坐在火炉旁边，嗑着瓜子零食，守着春晚节目，感觉十分美好。”刘士新说，“现在看春晚，可能更多的是一种情感的寄托吧。”
进入21世纪，网络的兴起对电视等传统媒体产生了强大冲击。一方面人们有了更多过年娱乐方式的选择，对春晚的要求也越来越高，另一方面，春晚的传播也越来越广泛。“现在的春晚不仅成为国内观众守岁过年的新民俗，也吸引着海外华人华侨的目光，乃至国外网友的关注。”刘士新说，作为一名传统武术的非遗传承人，他总是向习武的外国学生推荐每年春晚的特色武术节目，他觉得，“春晚是一个非常好的传承和传播中华传统文化的窗口。”
30多年来，春晚成为纪念中国改革开放最鲜活的时代影像资料。无论人们身处何地，无论春晚形式如何变幻，经历过岁月的沉淀，春晚早已由一场过年晚会，变成了每个中国人心中独特的文化符号。
《人民日报海外版》（2019年01月31日第03版 刘书田）
