伦敦画报上，伍首富的私家花园 来源/广东省博物馆
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这个人曾富可敌国，甚至位列世界首富，但在中国却鲜为人知，背后的原因是什么？
一百多年前，世界的首富居然是一个福建人。
虽然在今天的中国，他并不出名，但他在海外非常出名。
他是美国历史上知名度最高的中国人，甚至马克思也曾在专著中提到他的名字，2001年《华尔街日报》统计出千年世界上最富有TOP50榜单，其中有6个中国人，他就是其中一个。
他就是伍秉鉴。
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说伍秉鉴是世界首富，并不是无稽之谈。
美国学者黑尼斯和弗兰克·萨奈罗估计，他可能是那个时候世界上的首富。估算他1834年时财产为1872万两白银，而当时清政府年财政收入是4000万两，伍秉鉴的家族财富几乎相当于一半了。
《亚洲华尔街日报》这样评价：出生于1769年的清朝行商伍秉鉴，继承父业与外商从事买卖，又进一步贷款给外商并以此获得世界首富，他在西方商界享有相当高的知名度。
他为什么这么有钱？
人人都渴望财富，但是幸运不会降临到每个头上的，想要挣钱，就必须要具备三个条件：天时、地利、人和。
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时势造英雄，伍秉鉴赶上了好时候。
在鸦片战争之前，清廷闭关锁国，只开放了广州港口与世界进行经济贸易，史称“一口通商”。广州垄断对外贸易的就是民间十三家商行，简称“十三行”，伍秉鉴的“怡和行”是十三行的商业领袖。
1856年十三行被烧前所画的场景。来源/香港艺术馆
个人的命运与时代紧紧相联。虽然那时清朝已经呈现衰败之势，但是中国人口基数庞大，与世界的商贸交易量巨大，伍秉鉴几乎控制了中国与世界的贸易，所以，他不富也很难了。
伍秉鉴更具有地利的优势。他原本是福建人，福建山多地瘠，农业发展不起来，所以，福建从宋代开始就进行海洋贸易，到元代，泉州成了当时世界最大的港口，商业文化烙印到了福建人的骨子里。
清初，郑成功占据台湾，中国海洋商业贸易中心开始转向广州，大批的福建人也来到广州继续经商，伍秉鉴的先辈也在其中。经过五代人创业积累，福建伍氏家族发展起来了。
闽粤两省占尽了中国海洋贸易的地理优势，加上福建人善于经商和开拓的性格，这样就掌握巨大的财富。即便今天，《2015胡润全球华人富豪榜》中，华人财富TOP100中，闽商也占31席位。
“据传，我国80%的隧道工程由平潭人包办，我国70%木材业被莆田人经营，纽约的餐饮业60%被长乐人控制，阿根廷50%的超市是福清人投资的”……
想发财就要生在正确的时代和地方，当然并不是每个闽粤人都能成为富豪的，这还要有个人的能力和眼光，伍秉鉴能纵横商海，正是靠着他的“人和”。
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伍秉鉴能成为世界首富，是通过“诚信”积累广阔的人脉。
他销售的茶叶是当时世界上最好的，凡是有伍家戳记的茶叶，在国际市场质量最好的，能卖出高价。
他为人低调谦逊，诚信忍让，建立广阔人脉，所以，他成为十三行的领袖。
1801年，美国人阿斯特到广州进茶叶，因为本钱不够，找到了伍秉鉴。伍秉鉴赊给他七万银元的货物。可阿斯特的货船在回国时沉了，他被逼上了绝路……
典型的茶叶仓库。从17世纪起，茶叶取代丝绸成为中国出口商品的第一大宗。从这里，中国茶销往世界。
伍秉鉴见到他说，你是个诚实的人，只是运气不好，可以重新开始了。拿出阿斯特的借据，撕了，还送给他回国的路费，阿斯特感动得双膝跪下，给他磕了一个头。
后来，阿斯特回到美国，从头再来，成了当时的美国首富。他以“伍秉鉴”命名自己的商船，他的书房挂着华盛顿和伍秉鉴的画像，他常说，华盛顿给了我一个国家，而伍秉鉴给了我全部人生。
就这样，伍秉鉴用7万元换取国际的好名声。
1829年，贫穷的美国小伙子约翰·福布斯，来到广州。伍秉鉴不仅介绍他到洋行工作，还认他为干儿子。
过了几年，福布斯听说美国开始建设铁路，想回国了。伍秉鉴很有眼光，拿出50万银元交给福布斯去投资。福布斯回国以后，做上横跨北美大陆的铁路最大承包商，因此成了美国首富，伍秉鉴也因此获得丰厚的利润，成为美国旗昌洋行的大股东，“怡和行”也成了一家面向海外，在美国房地产、铁路、茶叶、矿业等的多种经营的投资公司。
伍秉鉴声誉名扬海外，他是英国的东印度公司的中国总代理，“怡和行”成了东印度公司的最大债权银行。他成为世界上最大最牛的公司债权人，在当时世界商业的地位无以伦比。
虽然，他的富甲天下，可是在中国封建时代，社会地位却不高，这也是他没落的原因。
怡和银锭
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在中国历史上，商人地位一直不高，“士农工商”四个等级中，商人处于最低的。
即便伍秉鉴生活锦衣玉食，家有五百仆人，住在号称有万棵松的巨大园林之中，他的社会地位还是卑微的。
历史上，中国的商人一般依附于官员，十三行对外贸易权是清廷官员许可的。在官员的面前，再有钱的商人也是低下的。
英国人岱摩目睹了中国商人当时真实的社会地位，他记录，在海关监督面前，行商们从来都行跪拜礼，跪倒在地，叩首多次。即使允许他们起身，眼睛也从不会超过官服的第九粒扣子，否则行商就会遭到最严厉的乱棒责打，如同处罚一个普普通通的轿夫。英国商人约翰·巴罗感慨道，行商见了官府最低的小吏也会发抖。
在时代变迁下，伍秉鉴迎来他命运的终结。
清朝政府实行“保商”制度，就是外国人要和中国做生意，一定要有中国“保人”，伍秉鉴就是东印度公司的商业保人。
东印度公司为了弥补贸易逆差，于是向中国走私鸦片，鸦片残害着中国人的身躯和社会机体。洋商的走私行为，清廷政府也无法控制，伍秉鉴能有什么办法？
此时的伍秉鉴此时就是风箱的老鼠，受着清政府和外国商人两头的气。在清廷官员和老百姓的眼里，他是走私鸦片的帮凶，在外国商人看来，他只是茶叶贸易的伙伴，哪有资格来管鸦片走私？
忧国忧民的林则徐来到广州禁毒，要求英商三天交出鸦片。伍秉鉴和官府打了几十年交道，深知不能得罪官员和政府。他主动斡旋，希望英国商人交出鸦片，但是英国商人哪管他这一套？
伍秉鉴无奈，只能拿出家财，购买了英国人囤积的一千箱鸦片。林则徐刚正不阿，认为伍秉鉴是在蒙混过关，应付差事，于是就把70岁的伍秉鉴戴上了枷锁，押到了洋人商馆门前，宣称不交出全部鸦片，就要当场处死伍秉鉴。
英商哪管伍秉鉴的死活，不为所动。林则徐也是明白人，知道伍秉鉴并不是英国人的同伙，就把伍秉鉴放了。
林则徐虎门销烟
虽然伍秉鉴花了巨资捐的“三品顶戴”，但是也不免无端受辱，他不禁悲愤，老泪纵横：“宁为一条狗，莫为行商首！”在动荡的时局之下，再多财富换不来个人尊严和平安。
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作为个人，伍秉鉴无力改变民族和自己的命运，他只能尽自己的力量。
在第一次鸦片战争期间，伍秉鉴捐出巨额财产，协助官府巩固城墙，修建炮台。清兵失败后，为了让英军不进城扰民，他又拿出100万两白银，避免了广州城的生灵涂炭，伍家又捐献出100万两白银作为战争赔款。
据历史资料统计，从1800年到1843年，伍氏家族先后捐了1600万白银，几乎捐出了大部分的家产，名列广东省之首。但这也没有让伍家摆脱“卖国汉奸”的名声。战争结束半年之后，73岁的伍秉鉴怀着无限悲愤和委屈离开了人间。
19世纪初广州官府在十三行外商商馆大厅的“涉外”审案场景，伍秉鉴等行商首领须列席，却没有发言权，如果审讯结果外商有罪，则对行商处以巨额罚款。
鸦片战争的后果是，中英签订了第一个不平等条约《南京条约》，中国被迫开放了五个口岸通商，打破了广州“一口通商”的地理垄断优势。伍家及其十三行迅速走向衰败。
第二次鸦片战争之后，十三行街发生了一场大火，据说，熔化的白银顺着水沟流出了几里。随着这场火灾，伍家及其十三行一代财富帝国神话，就在历史中灰飞烟灭了。
在中国从没有一个商业帝国能坚持百年，也许，我们从伍秉鉴的经历中，找到答案了：任何依附于体制下的商业行为，财富来得快，去得也快，即便是首富，也不过是他人手下的草。
风云突换之时，正是财富转手之日，这也许就是历史上中国商人的悲哀了。
（本文作者：朗博 文章来源: 世界华人周刊 ）
